Shahida Bibi (foto: ADF International)

Shahida Bibi, en pakistansk kristen flicka, var bara 11 år gammal när hennes mamma lämnade hennes pappa för en muslimsk man och lämnade över sin dotter till sin nye makes bror.

"Han höll henne i princip som sexslav i sitt hus. Hon utsattes för upprepade övergrepp, säger Tehmina Arora, människorättsadvokat vid den juridiska gruppen Alliance Defending Freedom International (ADF International), till The Register.

När Bibi fyllde 18 år tvingades hon gifta sig med sin kidnappare och konvertera till islam. Det som hände Bibi är tyvärr "ganska vanligt", sade Arora.

Bibi lyckades dock, till skillnad från andra offer, fly.

Bibi var helt isolerad i flera år och kunde inte kontakta sin pappa för att hjälpa henne att ta sig ur sin situation. Men förra året, efter att ha levt med sin förövare i 13 år, lyckades hon lämna hans hem tillsammans med sitt barn och återvända till sin far, som då tog hjälp av ADF Internationals advokater för att lösa upp hennes skenäktenskap i domstol.

Och i februari i år beviljade en civil domstol i Bahawalpur, Pakistan, Bibi – nu 25 år gammal – en annullering av sitt tvångsäktenskap tillsammans med identitetshandlingar som visade att hon är kristen.

Bibis berättelse sätter ljuset på den utsatthet som kristna flickor och kvinnor i Pakistan har. För västerländska sinnen verkar det otänkbart att en familj skulle vara hjälplös när det gäller att förhindra att deras barn rycks bort från sitt eget hem medan hela samhället beter sig som om ingenting är ovanligt. Hur är det möjligt att flickor och unga kvinnor tvingas gifta sig? Svaret verkar ha mycket att göra med hur svårt det är att tillhöra en religiös minoritet i Pakistan.

Varje år kidnappas uppskattningsvis 1 000 flickor från religiösa minoriteter i Pakistan – kristna, hinduer och sikher – och tvingas att gifta sig och konvertera till islam.

Ungefär 75 procent av dessa flickor är yngre än 18 år och 18 procent är yngre än 14 år, enligt ADF International.

Medan den lagliga åldern för äktenskap i Pakistan är 16 till 18 år, beroende på regionala lagar, är äktenskap enligt sharialag tillåtet när flickan når puberteten.

Människorättsadvokaten Arora förklarade för The Register hur utsatta flickor och unga kvinnor från religiösa minoriteter rutinmässigt kidnappas, tvångsgifts bort och konverterar till islam, ibland i samarbete med sina egna familjemedlemmar.

Offren, sade hon, fruktar ofta för sina egna och sina familjers liv, vilket gör dem mindre benägna att fly eller rapportera sina kidnappare till myndigheterna. I vissa fall utsätts flickornas familjer för utpressning – mammorna själva misshandlas och hotas med att videoinspelningar av övergreppen offentliggörs.

Det är oklart om Bibis mor blev hotad, men Bibi gick högst motvilligt.

"Hon ville inte vara med sin kidnappare, men det fanns inget sätt att fly. Hennes mamma hade tillåtit henne att hamna i den positionen, säger Arora till The Register.

Men i många andra fall lämnar flickornas familjer motvilligt bort sina döttrar, drivna av hopp om att förbättra sin levnadsstandard.

"Så du försöker fly från den malande fattigdomen, du försöker hitta ett bättre liv för dig själv, du hoppas att även detta våldsamma förhållande på något sätt kommer att skydda dig från allt detta", säger Arora.

– Flickorna pratade om hur de blev lovade ett bättre liv. De fick veta att de skulle kunna fly. Och ibland påverkas de till och med av tanken på att bli muslimer eftersom de känner att det kommer att ge dem en bättre status i samhället", förklarade människorättsadvokaten.

Kristna i Pakistan utsätts för diskriminering, förföljelse och våld i den övervägande muslimska nationen. Enligt den officiella folkräkningen finns det 3,3 miljoner kristna i Pakistan, vilket utgör drygt 1 % av befolkningen. (National Council of Churches in Pakistan hävdar dock att folkräkningen "grovt underskattar" de kristna.)

Många kristna flickor går inte i statliga skolor eftersom tillgången till subventionerad utbildning är begränsad, och många familjer är i vilket fall som helst ovilliga att skicka sina barn till offentliga skolor. Denna brist på utbildning gör flickorna sårbara för att tvingas in i äktenskap och konvertering. I många fall luras de att signera dokument som de inte kan läsa.

För att förhindra ytterligare övergrepp driver människorättsaktivister på för att få till stånd en enhetlig äktenskapsålder i hela landet.

– Inget barn ska giftas bort under 18 år, sade Arora, en reform som stöddes av ledare för religiösa minoriteter.

År 2024 applåderade den katolska kyrkan i Pakistan antagandet av ett tillägg till den kristna äktenskapslagen, som höjde äktenskapsåldern till 18 år. Lagstiftningen gäller dock bara kristna i Islamabad Capital Territory, det distrikt som omger Pakistans huvudstad.

"När flickor kidnappas kan de ofta lätt giftas bort, eftersom de förs till en plats där giftasåldern är 16 år, eller ibland säger muslimerna att de redan är i giftasåldern. Men vi kristna säger att de inte ska gifta sig alls före 18 års ålder, eftersom de fortfarande är barn, säger biskop Samson Shukardin, ordförande för den pakistanska biskopskonferensen, till den katolska välgörenhetsorganisationen Aid to the Church in Need.

"Detta kommer att ge oss lite sinnesro – inte full sinnesro, men lite. I de här situationerna har vi i alla fall anledning att väcka åtal mot de här personerna som har fört bort och gift sig med personer under 18 år, säger han.

Pakistan är inte den enda platsen i världen där kristna flickor och unga kvinnor kidnappas och tvingas till äktenskap och religiös omvändelse. År 2014 fångade frågan världens uppmärksamhet när beväpnade islamistiska militanter från Boko Haram kidnappade 276 skolbarn från Chibok secondary school i norra Nigeria. Enligt Amnesty International tvingades 20 av flickorna att gifta sig med sina kidnappare, och 82 är fortfarande i fångenskap.

Mer än ett decennium senare fortsätter attacker mot kristna flickor och kvinnor i norra Nigeria, säger pastor Gideon Para-Mallam, en evangelisk ledare i Nigeria, till The Register. Den stiftelse han leder, Para-Mallam Peace Foundation, förespråkar för förföljda kristna och för konfliktlösning mellan kristna och muslimer.

– Det ondskefulla triumviratet Boko Haram, banditer och beväpnade fulaniherdar har upphöjt detta till våldsamma kidnappningar av kristna flickor och kvinnor genom terrorattacker i hem, kyrkor, skolor i städer, byar i minoritetssamhällen och på vägarna genom att stoppa fordon och profilera resenärer, säger pastor Para-Mallam.

– Det är sorgligt att offer för sådana kidnappningar ofta tvingas konvertera och gifta sig. När det gäller det onda triumviratet utsätts offren vanligtvis för sexuellt slaveri, fysisk och psykisk misshandel, säger han.

Precis som i Pakistan utsätts familjer till kidnappade flickor ofta för hot och trakasserier om de ifrågasätter sådana tvångskonverteringar och äktenskap.

"I vissa fall blir flickorna själva hjärntvättade och tvingade till lydnad", sade pastor Para-Mallam. Hans organisation kräver en federal lag som kriminaliserar bortförande av barn och tvångsäktenskap, upprätthållande av en minimiålder på 18 år för äktenskap och bättre tillämpning av lagar som skyddar unga flickor från kidnappning och tvångsäktenskap.

Även i Pakistan agerar förövarna ostraffat eftersom den lokala polisen inte ingriper, säger Arora till The Register.

– Det är väldigt ofta så att när föräldrar klagar på att flickor blir kidnappade så hjälper inte polisen dem. De har inte gjort någon brottsanmälan. Även om de gör en polisanmälan så letar de inte efter flickan, säger hon.

Dessutom, om fallet tas upp av domstolen, hotas och skräms flickorna medan de befinner sig i rättssalen. Att låta flickorna vittna i domarens kammare, i stället för i rättssalen där de är rädda för att tala fritt, skulle hjälpa dem i deras ansträngningar att befria sig från fångenskapen.

– Ofta när de här flickorna blir ombedda att vittna så gör de det i en fientlig domstol. Kidnapparen är där, hans familj är där. Det finns hot – det förekommer skrämseltaktik även utanför rättssalen, säger Arora.

Aktivister arbetar också för att hjälpa flickor som har tvingats konvertera till islam att byta sina ID-kort så att det står att de är kristna. Det är inte bara en fråga om principer – att officiellt bli förklarad muslim gör det svårt att fly från sin kidnappare och återvända till sin familj.

– Det var svårt i Shahidas fall. Det är verkligen svårt att lämna den mannen eftersom han är en muslimsk man. Du går tillbaka till din muslimske man, säger Arora.

Och om offret har ett jobb och arbetar för en muslim, innebär ett ID-kort som säger att hon är muslim att hon inte kan lämna sin arbetsplats.

Att uppnå dessa stegvisa reformer skulle hjälpa till att skydda minoritetsflickor och unga kvinnor i Pakistan, sade Arora, även om hon erkänner att problemet är djupt rotat.

Enligt Arora möts offren ofta av likgiltighet i sina kontakter med polisen, i rättssystemet och till och med inom barnavårdsmyndigheter och kvinnojourer.

"De får ofta rådet att du har blivit muslim och att det är en bra sak som har hänt dig, och därför bör du stanna kvar i religionen", förklarade Arora.

"Det är därför", tillade hon, "som det skapar en kultur där detta tolereras."

Zelda Caldwell

Zelda Caldwell är senior skribent vid National Catholic Register med säte i Washington, D.C.

Till svenska, april 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Ung kristen brutalt attackerad i Pakistan

Läs också: Katolska kyrkan skändad i den indiska delstaten Odisha

Läs också: 200 000 kristna demonstrerar i Indien mot antikonverteringslag