Den helige Eilans grav skändades i augusti 2015 (foto från islamiska statens propaganda)

Det gamla helgonets kloster och grav har varit föremål för oräkneliga ökenrövare under de gångna 16 århundradena. När muslimska erövrare första gången dök upp på 600-talet var Mar Eilan (”Mar” betyder helgon eller helig på syriska) åtminstone redan två århundraden gammalt. Det ligger nära ökenstaden al-Qaryatayn. Soldater som sänts ut av den “rättrogne kalifen” Mohammed och av Umayyaderna och Abbasiderna, har sannolikt kommit förbi den heliga platsen, och det viktiga vattenhålet för karavanerna, många gånger och sedan gett sig av igen utan att inverka på platsen.

Men i början av augusti för 10 år sedan var de muslimska plundrarna av annat slag. Islamiska staten intog 6 augusti 2015 grannstaden al-Qaryatayn och tog hundratals kristna som gisslan medan andra lyckades fly. De hade tidigare kidnappat prästen Fader Jacques Mourad i Mar Eilan. Ingen visste vad som hänt honom men man fruktade ”att han var död”.

Den 21 augusti släppte Islamiska staten propagandabilder och video som visade hur deras krigsmän förstörde Mar Eilanklostret och helgonets grav med grävmaskiner och dynamit. Några bilder visade utspridda benrester på marken och bland brottstyckena kunde man se lösa stycken av en gammal romersk marmorsarkofag med inristade kors.

Många västerländska media har rapporterat om förödelsen men utan att riktigt förstå vem Mar Eilan var och historien om platsen. Syriens riksledning i Homs skryter inte bara med en utan två S:t Eilan (”Eilan” och inte Elias eller Elija). Staden Homs som sådan står som värd för Mar Eilan graven (S:t Julian av Emesa) som var en kristen kyrkolärare från andra århundradet och en av de ”Heliga fria legosoldaterna” och som blev martyr år 284 under kejsar Numerianus.

Den Mar Eilan, vars helgedom skändades i al-Qaryatayn ligger 8 mil längre bort, var eremiten Elian, eller det syriska helgonet Elian den äldre, som ursprungligen kom från staden Edessa (idag Urfa i Turkiet. Han var asket och känd för flera mirakler.

Förödelsen för precis 10 år sedan nu i denna månad var bara en liten av det skräckvälde kriget i Syrien utlöst och som drabbat det syriska folket, både kristna och muslimer, med svåra lidanden sedan 2011. En präst och hundratals kidnappade trogna och ett gammalt kloster och en helgedom har totalt förstörts av terroristerna.

ISIS’ makt över regionen varade knappt ett år men   med ryskunderstödd offensiv återtogs mark i april 2016 av den syriska armén. Nästan alla bortförda kristna i al-Qaryatayn släpptes till slut efter att ha fått utstå förödmjukande tortyr och upprepade hotelser från islamiska statens sida.  Flera äldre hade dött av naturliga orsaker och många dog i luftanfall.

Överraskande nog återfanns ben efter Mar Elian och ett första arbete att återuppbygga klostret och helgedomen påbörjades. Det var en plats som en gång dragit till sig både muslimer och kristna. Fader Mourad lyckades fly med hjälp av muslimer på platsen efter fem månader i fångenskap. Han har nu varit i tjänst i Homs som syrisk katolsk ärkebiskop sedan 2023.

Ärkebiskop Jacques Mourad framför den restaurerade graven för Mar Eilan i september 2024 (Foto, Syriskt katolska biskopsämbetet i Homs, Hama och Nabk).

Ärkebiskop Mourad har i en intervju med EWTN News’ ACI MENA på tioårsdagen tänkt igenom de förfärliga händelserna i augusti 2015. Det var den 12 augusti det året som han av sina förövare togs till ISIS huvudstad Raqqa och där mötte sina med våld bortförda församlingsmedlemmar. De tilläts senare i den månaden återvända till al-Qaryatayn under sträng bevakning av ISIS. De fruktade nu också bombningarna som genomfördes av syriskt eller ryskt militärflyg.

“Vi beslöt tredje dagen efter att kommit tillbaks att fira en mässa i hemlighet i en lägenhet i stadshuset. Det var min första mässa på fyra månader. För de troende och mig själv var det en stor och glädjefylld upplevelse som i många tårar blandades med fruktan att bli upptäckta”, mindes ärkebiskopen. ”Trots rädslan fick vi nytt mod och jag tackar Jungfru Maria för allt detta eftersom jag under hela tiden i fångenskap hade radbandet med mig och bad rosenkransen varje dag från första dagen i fångenskap. Genom rosenkransbönen fick jag en inre frid som övervann all fruktan och rädsla”.

Benen från Mar Eilan och munkar på platsen kunde tas till vara och föras till Homs i säkerhet fram till iden då de kunde återföras.

”Vi fattade beslutet att bygga upp klostret i sitt ursprungliga skick 2021”, berättade ärkebiskopen. ISIS hade inte bara kört sönder grunden till klostret utan också under militärt skydd huggit ner  hundratals olivträd och andra träd som planterats där tio år tidigare. ”Vi har börjat plantera igen och 2022 började vi med klostret och helgonets grav och minnesplats. På hans festdag deltog biskopar från Damaskus och Homs, både katolska och ortodoxa, och vi kunde återföra helgonets ben till platsen den 9 september då också muslimer gick med oss i processionen i al- Qaryatayn. Allt var mycket vackert att se!

Ärkebiskop Mourad sa också att “det bara fanns 25 kristna kvar” men att ”vi hoppas kunna återupprätta allt som det var om det bara blir lugnare i landet så att det kan bli en andlig pilgrimskälla för flera igen”.

Mycket har gått förlorat i Syrien och mycket är hotat. Både församlingar och heliga platser måste hela tiden ta risker. Men ärkebiskop Mourad har nyligen sagt att ”Jesus vill att Hans Kyrka stannar kvar i Syrien trots de oerhörda svårigheterna och farorna. Tanken att Syrien skulle tömmas på kristna är alldeles säkert inte Guds vilja.” Allt det långsamma arbetet med att bygga upp igen sedan man hittat Mar Eilan är vägen tillbaka till klostrets framtid.

Alberto M. Fernandez

Alberto M. Fernandez har varit diplomat för USA och bidragit till EWTN News.

Till svenska, augusti 2025, Göran Fäldt

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Ett decennium efter ISIS: "Till och med när de försökte utplåna oss lämnade Gud oss en påminnelse om livet"