Ett vävt porträtt av den helige John Henry Newman hänger från en balkong med utsikt över Petersplatsen under hans helgonförklaringsmässa den 13 oktober 2019.

Med sina egna ord säger Andrew Meszaros att han är ”överlycklig” över att den helige John Henry Newman snart kommer att förklaras som kyrkolärare. Och varför skulle han inte vara det?

Som den första innehavaren av St. John Henry Newman-professuren vid Angelicum i Rom (påvliga universitetet Sankt Thomas av Aquino), är Meszaros’ uppdrag att främja akademiskt engagemang med den engelske konvertiten från 1800-talet. Och han menar att ju fler som hänvisar till Newman i dagens katolska samtal – ”oavsett våra teologiska böjelser” – desto bättre.

Men det finns en typ av användning av Newman som Meszaros inte uppskattar.

”Vad som inte är önskvärt är att använda Newman som ett verktyg för ett särskilt syfte, utan att ta hänsyn till hela hans tänkande och hela den katolska traditionen,” sa han.

Det är inte en ovanlig oro — och den kan komma att bli ännu mer aktuell.

Den 31 juli meddelade Vatikanen att Newman (1801–1890), som konverterade till katolicismen 1845, kommer att bli den 38:e kyrkoläraren, en titel som ges till helgon vars undervisning har bidragit betydligt till teologi och lära.

Eftersom Newman, som dog för bara 135 år sedan, behandlade frågor som fortfarande skapar spänningar i Kyrkan idag — från samvetets roll, till lekmännens inflytande, till dogmutveckling — har han ofta blivit föremål för ytlig eller ideologisk tolkning. Och i takt med att hans status som kyrkolärare höjs, kommer frestelsen att bli ännu större att reducera hans komplexa tänkande till en samling lösryckta citat — medvetet eller ej.

"Det finns en fara i att plocka ut vissa saker från Newman," säger Michael Moreland, juridikprofessor vid Villanova University som också har doktorerat i teologi och studerar Newman.
"Att lyfta citat ur sitt sammanhang för att stödja sin egen ståndpunkt."

Newmans namn missbrukas?

Tendensen att missbruka Newman för egna syften är inget nytt.

David Deavel, professor i teologi vid University of St. Thomas i Houston, noterar att det redan efter Andra Vatikankonciliet var vanligt att teologer åberopade Newman i sina krav på ökat inflytande för lekmän, ofta med hänvisning till hans lära om dogmutveckling – fördjupning och förtydligande av läran i kontinuitet med tidigare sanningar.

"Tyvärr verkade vissa av dem, som kallade sig ’liberala’, ignorera Newmans förståelse att Kyrkans auktoritetsstruktur är instiftad av Gud och att dogmutveckling inte är ett sätt att upphäva tidigare lära," säger Deavel.

Men eftersom Newmans tankar är så relevanta för många av Kyrkans stora kontroverser idag, är risken att feltolka honom fortsatt aktuell.

Fader Raymond de Souza beklagade till exempel att den engelske helgonets namn ofta missbrukades under synoden 2023–24 i Rom för att stödja ståndpunkter han aldrig skulle ha godkänt.

"Under hela den långa synodala processen, varje gång ett förslag som avvek från katolsk lära lades fram, åberopades Newmans namn nästan som en gammal vidskepelse," skrev fader de Souza i National Catholic Register.
"Tre varv runt de runda borden med mantrat ’dogmutveckling’ och man kunde diskutera alla möjliga förvridningar."

Inga ”fria radikaler”

På ett mer allmänt plan säger Jennifer Newsome Martin, teolog vid University of Notre Dame, att Newmans rika och komplexa tänkande — som gör honom till en så viktig katolsk intellektuell — också gör det svårt att göra honom rättvisa.

Problemet uppstår när Newmans idéer börjar fungera som "fria radikaler", förklarar hon — alltså instabila delar som lossnar från sitt sammanhang och orsakar skada.

Ett exempel är Newmans text från 1859, On Consulting the Faithful in Matters of Doctrine, där han skriver att de troende kan vittna om sann katolsk tro genom ”ett slags instinkt”.

Men när Newman talar om denna instinkt, hämtar han från den tyske 1800-talsteologen Johann Adam Möhler, som skrev att denna andliga känsla måste formas genom en djup och trogen tillhörighet till Kyrkan, genom att höra, lära och leva inom hennes ramar.

"Problemet uppstår när ordet ’instinkt’ misstolkas som något rent naturligt i stället för övernaturligt," säger Martin,
"vilket urvattnar den robusta förståelsen av sensus fidelium – de troendes gemensamma trosmedvetande – som Newman själv menade."

"Utan denna kontext är det lätt att tro att Newman bara öppnat dörrarna för ett ansvarslöst synsätt där vad som helst någon tycker räknas som Kyrkans lära."

Inte en ursäkt för olydnad

I liknande anda påpekar Shaun Blanchard, teolog vid University of Notre Dame Australia, att när Newman en gång svarade på en uppmaning att skåla för påven med att han först skulle skåla ”för samvetet”, var det inte ett stöd för att ensidigt förkasta Kyrkans auktoritet.

"Det var inte Humanae Vitae han talade om," skämtade Blanchard – med hänvisning till den påvliga encyklikan från 1968 som bekräftade förbudet mot preventivmedel och ofta varit föremål för samvetsbaserad kritik.

Newmans uttalande måste förstås i ljuset av engelska katolikers historiska kamp att vara både trogna katoliker och lojala undersåtar till kronan.

Läs Newman – på riktigt

Vissa traditionellt lagda katoliker föreslår att man bör undvika Newman, eftersom han ofta missbrukas av dem som vill se radikala förändringar.

Men Newman-experter menar tvärtom: Lösningen på missbruket är inte att ignorera honom, utan att läsa honom noggrannare.

Matthew Levering, teolog vid Mundelein Seminary, säger att den som verkligen läser Newman kommer att se att han stod för det "dogmatiska principen" – alltså att uppenbarade sanningar kan förmedlas pålitligt via mänskligt språk – och att han trodde på bestående sanning i dogmer.

"Intellektuell hederlighet gör det omöjligt att använda Newman för att försvara motsatsen," säger Levering, författare till boken Newman on Doctrinal Corruption (2022).

Ändå medger Meszaros att Newman ibland verkar kunna tolkas åt två motsatta håll — något som vid första anblick kanske verkar problematiskt.

"Men ju mer man studerar Newman," säger han, "desto tydligare ser man sambanden i hans tänkande – till exempel hur hans undervisning om samvetet inte är i konflikt med läroämbetet, eller hur hans betoning av lekmännen är knuten till hela Kyrkans mysterium och dess ämbeten."

Och enligt honom:

"Ju fler som studerar Newman, desto bättre."

Så länge de lyssnar på vad Newman faktiskt säger — istället för att lägga ord i munnen på den blivande kyrkoläraren.

Jonathan Liedl

Jonathan Liedl är chefredaktör för The Register. Hans bakgrund inkluderar statligt katolskt konferensarbete, tre års seminarieutbildning och handledning vid ett kristet studiecenter vid universitetet. Liedl har en kandidatexamen i statsvetenskap och arabiska studier (University of Notre Dame), en masterexamen i katolska studier (University of St. Thomas) och håller för närvarande på att slutföra en masterexamen i teologi vid Saint Paul Seminary. Han bor i Minnesotas Twin Cities. Följ honom på Twitter på @JLLiedl.

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Översättning till svenska, oktober 2025, AI

Läs också: Den postliberala kyrkoläraren

Läs också: Den blivande kyrkoläraren John Henry Newman älskade rosenkransen

Läs också: En mästare mot moderna villoläror. Kardinal Newman kämpade med all sin kraft mot liberalism i religionen

Läs också: Den polske katolske publicisten Paweł Chmielewski: Vacker, för att han inte är ekumenisk. John Henry Newman – frälsning endast i Kyrkan