Foto: Kardinal Stephen Chow Sau-yan, SJ, biskop av Hongkong, Kina (foto: Daniel Ibáñez / EWTN)

Observatörer hänvisar till kardinal Zens tystnad, Jimmy Lais rättegång och nationella säkerhetslagar som bevis som motsäger biskopens påståenden.

Kardinal Stephen Chow Sau-yan i Hongkong får nu skarp kritik efter att han enligt uppgift hävdat att det inte förekommer någon religiös förföljelse i det kinesiskt styrda territoriet, och att Peking vill att religionsfriheten i Hongkong ska förbli “intakt” – trots omfattande bevis på motsatsen.

När han tidigare i veckan talade i det australiensiska stiftet Parramatta, som en del av en föreläsningsserie arrangerad av den kontroversielle biskopen Vincent Long Văn Nguyễn, uppmanade kardinalen publiken att själva “komma till Hongkong och se med egna ögon” att ingen förföljelse pågår.

– Peking vill bevara religionsfriheten i Hongkong, eftersom Hongkong är viktigt för Kina, hävdade kardinalen enligt en rapport i den katolska veckotidningen The Catholic Weekly i Sydney. Han tillade att det provisoriska hemliga avtalet mellan Vatikanen och Peking om utnämningen av biskopar är mycket komplext, och att man inte bör tvinga in fakta i ett “dualistiskt paradigm”.

Kina har många röster, fortsatte han, och regeringen tar den katolska kyrkan på allvar, försöker förstå den och är mycket väl informerad. Han uppmanade publiken att komma ihåg att kommunister är människor, att de “längtar efter kärlek” och “respekt” – även om han själv sa att han “inte riktigt håller med” om deras ateistiska ideologi.

Kardinalen tonade också ner lidandet som hans frispråkige företrädare, kardinal Joseph Zen Ze-kiun, har utstått från myndigheterna i Hongkong. Chow sa att den 93-årige kardinalen, som dömdes 2022 för att ha misslyckats med att registrera en fond till stöd för prodemokratiska demonstranter – i en rättegång som allmänt ansågs vara orättvis och politiskt motiverad – inte behandlats så hårt som västerländska medier antyder.

– Inte en enda dag satt han i fängelse, inte en enda dag var han i husarrest, sa Chow.

Motsägelsefulla uttalanden

Men kardinal Chows uttalanden står i kontrast till rapporter om att inskränkningarna på kyrkan och de civila friheterna i Hongkong ökar, vilket leder till begränsningar i religiös verksamhet och yttrandefrihet.

Enligt den omfattande nationella säkerhetslag som trädde i kraft 2020, samt ytterligare lagar som började gälla 2025, har befolkningen och religiösa grupper drabbats av betydande restriktioner. Dessa inkluderar krav på att präster ska bryta biktens sekretess om bekännelsen gäller misstänkt “landsförräderi” – med upp till 14 års fängelse som påföljd vid vägran.

Katolska präster och protestantiska pastorer har också hotats med åtal för att ha hållit “omstörtande” predikningar, och läroplanen i religiösa skolor har ändrats – i samarbete med stiftet i Hongkong – för att uppnå sinifiering av religionen, där socialistiska värderingar införs i kyrkans undervisning och påvens roll förminskas.

Samtidigt har myndigheterna i Hongkong sedan 2020 gripit och åtalat dussintals prodemokratiska aktivister, däribland den katolske mediemogulen Jimmy Lai. Han anklagas för konspiration för att ha samarbetat med utländska makter och för att ha publicerat omstörtande material. Lai har suttit frihetsberövad sedan 2020 och genomgick en 156 dagar lång rättegång mellan 2023 och 2025. Han har förnekat alla anklagelser, och dom väntas inom kort.

Dessa och andra inskränkningar möjliggjordes genom nationella säkerhetslagen från 2020, vilket fått organisationer som United States Commission on International Religious Freedom (USCIRF) att uttrycka oro för religionsfriheten i Hongkong.

Förespråkare för religionsfrihet säger också att kardinal Zen, även om han inte är fängslad, i praktiken har tystats av det kinesiska kommunistpartiet (KKP) och den nationella säkerhetslagen, och därmed inte kan kritisera regeringen. Hans pass är fortfarande konfiskerat.

– Det är tydligt att Stephen Chow nu vågar vara mycket djärv, sa en källa inom kyrkan i Hongkong till tidningen Register. – Han vet att kardinal Zen inte är i position att tala, och därför kan han säga det han säger.

Ett "skrattretande" påstående

Mot bakgrund av dessa exempel på förtryck kallade Steven Mosher, ordförande för Population Research Institute, kardinal Chows påstående att Kina vill bevara religionsfriheten i Hongkong för att territoriet är viktigt för dem, för “skrattretande”.

Mosher, som är sinolog med lång erfarenhet av det kommunistiska Kina, sa att kardinalens uttalande påminde honom om vänner i Hongkong som för 30 år sedan sa att området var så viktigt för Kina att kommunistpartiet skulle hedra det sino-brittiska avtalet och inte lägga sig i Hongkong på 50 år.

– KKP rev upp det avtalet för ett decennium sedan och kallade det enbart “av historiskt intresse,” sa Mosher till Register. – Mina hoppfulla vänner hade fel då, och kardinalen har fel nu.

– Kyrkan i Hongkong utsätts för allt större tryck – kanske inte lika snabbt som i fastlandskina, men trycket ökar, tillade han.

Nina Shea, senior fellow och direktör för Center for Religious Freedom vid Hudson Institute, sa att även kardinal Chow – likt kardinal Zen – inte är fri att kritisera KKP. “Allt han säger om partiets politik måste tas med en nypa salt,” sa hon.

Shea påpekade att varken kardinal Zen eller någon annan vågar tala om förföljelsen av Jimmy Lai, och att de inte heller kan protestera mot pågående förföljelse av biskopar och präster i Fastlandskina.

– Pekings medier i Hongkong har hotat med att stänga katolska skolor i Hongkong om inte Zen och andra kyrkoledare underkastar sig partiets vilja, noterade Shea. – De är i praktiken gisslan för dessa hot.

I en artikel i Catholic World Report den 25 september kritiserade George Weigel kardinal Chow för passivitet när det gäller förföljelsen av katoliker i Hongkong. Till skillnad från kardinal Zen, skrev Weigel – en välkänd senior fellow vid Ethics and Public Policy Center – har Chow gjort “nästan ingenting för att stödja den mest kända katolska politiska fången på 2000-talet eller för att nå ut till Jimmy Lais familj.”

Han undrade därför vad den helige Augustinus av Hippo – som i sin predikan Om Herdarna varnade för försumliga herdar – skulle tycka om kardinalens ord och brist på handling.

Shea avslutade med att säga att det faktum att dessa framstående katoliker inte kan tala för dem som lider under religiös förföljelse, gör det desto viktigare att påven själv gör det.

Hon tillade att påven Leo bör “kraftigt motsätta sig” Kinas statliga kyrkas krav – en kyrka som nu formellt ingår i kommunistpartiets enhetsfront, KKP:s huvudsakliga propaganda- och påverkansorgan – att få Hongkongs kyrka att samarbeta i att omtolka Bibeln.

Edward Pentin

Edward Pentin är The Registers Senior Contributor och analytiker i Vatikanen för EWTN News. Han började rapportera om påven och Vatikanen med Vatikanradion innan han gick vidare till att bli Romkorrespondent för EWTN:s National Catholic Register. Han har också rapporterat om Heliga Stolen och den katolska kyrkan för ett antal andra publikationer, bland annat Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald och The Holy Land Review, en franciskansk publikation som specialiserat sig på kyrkan och Mellanöstern.

Edward är författare till The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) och The Rigging of a Vatican Synod? En utredning om påstådd manipulation vid den extrainsatta synoden om familjen (Ignatius Press, 2015). Följ honom på Twitter på @edwardpentin.

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Översättning till svenska, september 2025, AI

Läs ocskå: Augustinus och de försumliga herdarna

Läs också: Kina förbjuder online‑evangelisation och "samarbete med utländska krafter" av präster

Läs också: Förföljelsen av 10 katolska biskopar i Kina intensifierades efter avtalet mellan Vatikanen och Kina, enligt rapporten

Läs också: Kardinal Zen i tal till amerikanska kongressledamöter: Kina vill att Vatikanen ”ger upp allt”

Läs också: George Weigel: ”Sinifiering” är inte inkulturation